Projektu nagrinėjama viešoji paslauga – ikimokyklinis ugdymas. Pagal regioninę pažangos priemonę Nr. 12-003-03-01-23 (RE) „Padidinti ugdymo prieinamumą atskirtį patiriantiems vaikams“ siūlomu įgyvendinti projektu „Ikimokyklinio ugdymo prieinamumo didinimas Zarasų rajono savivaldybėje“ bus sprendžiama 2022–2030 m. Utenos regiono plėtros plano 2 problemos „Nepakankama švietimo paslaugų kokybė ir prieinamumas“ giluminė priežastis „Formalaus ir neformalaus švietimo paslaugų kokybės bei pasiekiamumo netolygumas“ ir ją nulemiančios aplinkybės. Mažėjant gyventojų, atitinkamai ilgalaikėje perspektyvoje (analizuojant 2014-2015 – 2020-2021 mokslo metų laikotarpį) mažėja ir mokinių skaičius, nebesuformuojami pilni klasių komplektai, didėja infrastruktūros išlaikymo kaštai, kas lemia ugdymo tinklo pertvarkos procesus (neefektyviai veikiančios ugdymo įstaigos arba visai uždaromos, arba prijungiamos prie kitų mokyklų ir tampa jų skyriais). Dėl neišspręstos vaikų pavėžėjimo iki/iš ugdymo įstaigos paslaugos teikimo, ypatingai kaimo vietovėse, bei dėl sutelktos regiono savivaldybių centruose atitinkamų paslaugų pasiūlos, pastebimas ikimokyklinio ugdymo vietų trūkumas – dėl nepakankamo ikimokyklinio ugdymo infrastruktūros talpumo (pajėgumo), esamos grupės yra arba perpildytos, arba arti maksimalaus leistino vaikų skaičiaus, todėl didinti vaikų skaičių ugdymo įstaigose, nedidinat esamų įstaigų talpumo (pajėgumo), galimybių nėra. Šios priežastys nulemia tai, kad Utenos regione fiksuojama viena iš mažiausių 3–5 metų vaikų, ugdomų švietimo įstaigose, dalis. 2022–2030 metų Regionų plėtros programoje, pagal 2020 m. duomenis, nustatyta, kad poveikio rodiklio „3–5 metų vaikų, ugdomų švietimo įstaigose, dalis“ reikšmė Utenos regione siekia tik 81 proc. ir tai yra viena žemiausių šalyje šio rodiklio reikšmių (mažesnis rodiklis fiksuotas tik Tauragės (71 proc.) ir Marijampolės (79 proc.) regionuose). Atliekant nagrinėjamos paslaugos poreikio analizę svarbu pažymėti, kad nuo 2023 m. rugsėjo 1 d. ugdymas pagal ikimokyklinio ugdymo programą tapo visuotiniu nuo 4 metų amžiaus, nuo 2024 m. rugsėjo 1 d. – nuo 3 metų amžiaus, nuo 2025 m. rugsėjo 1 d. – nuo 2 metų amžiaus, todėl ikimokyklinio ugdymo paslaugų poreikis, nepriklausomai nuo mažėjančio regiono gyventojų skaičiaus, įskaitant ir ikimokyklinio bei priešmokyklinio amžiaus vaikus, ilgalaikėje perspektyvoje išliks aktualus. Pagal 2022-2023 mokslo metų duomenis, esamas ikimokyklinių įstaigų talpumas yra ženkliai mažesnis nei gimusiųjų skaičius ir / ar esamas bei būsimas ikimokyklinio bei priešmokyklinio ugdymo paslaugos vartotojų (vaikai nuo 1 iki 6 metų amžiaus) skaičius. Neužpildytų laisvų ugdymo vietų dažnu atveju yra tik nutolusiose kaimo gyvenamosiose vietovėse, kadangi nėra užtikrinta vaikų pavėžėjimo į / iš ugdymo įstaigas paslauga. Minėtą priežasties poveikį dar labiau nulemia žemas Utenos regiono urbanizacijos lygis (pagal Lietuvos statistikos departamento 2022 m. pradžios duomenis, šalyje bendras miestuose gyvenančių žmonių skaičius sudaro daugiau nei 68 procentus, kai tuo tarpu Zarasų rajone tik 43,6 proc. Ugdymo įstaigose ugdymas vykdomas viršijant įstaigų maksimalų leistiną talpumą, o tai kelia didelę riziką dėl galimybių tinkamai užtikrinti visuotinio ugdymo paslaugų prieinamumą ateityje. Skirtingą miesto ir kaimo vietovių ugdymo vietų talpumą ir užimtumą lemia tai, kad Zarasų rajono savivaldybė yra ne tik viena rečiausiai apgyvendintų (gyventojų tankis pagal 2022 m. pradžios duomenis Zarasų rajono savivaldybėje siekia tik 11,1 gyv./1km2), bet ir viena iš rečiausiai apgyvendintų šalies savivaldybių teritorijų. Šią aplinkybę patvirtina nustatyti atvejai, kad kaimiškose vietovėse gyvenantys tėvai neleidžia vaiko ugdytis pagal ikimokyklinio ugdymo programą, nes neturi galimybės pavežti vaiko iki / iš ugdymo įstaigos, o vaikų pavėžėjimas dėl atitinkamo transporto (mokyklinių autobusų) trūkumo nėra išspręstas. Nustatytos problemos priežastį nulemiančios aplinkybės neleidžia užtikrinti tinkamo ikimokyklinio ugdymo paslaugų prieinamumo visame Zarasų rajone, todėl projektu metu numatoma įkurti dvi papildomas ikimokyklinio ugdymo grupes Zarasų r. Dusetų Kazimiero Būgos gimnazijos ugdymo skyriuje „Sartukas“ ir Zarasų „Lakštingalos“ mokykloje (nauja Zarasų „Lakštingalos“ mokyklos grupė bus steigiama netoliese esančios Zarasų „Ąžuolo“ gimnazijos, Savanorių g. 1, Zarasai, esančiose laisvose patalpose) bei įsigyti 2 mokyklinius autobusus vaikų pavėžėjimui į / iš ugdymo įstaigų. Bendras naujai įkurtų / įsteigtų ikimokyklinio ugdymo vietų skaičius Zarasų rajono savivaldybėje siektų apie 40 vietų. Zarasų „Lakštingalos“ mokyklos pastate nėra fizinių galimybių įrengti papildomą grupę, todėl naują ikimokyklinę ugdymo grupę planuojame steigti Zarasų „Ąžuolo“ gimnazijos pastate. Ją lankys 20 ikimokyklinio amžiaus vaikų, iš jų dalis vaikų bus perkeliami iš perpildytų grupių ir 20 vaikų bus perkelta iš „Santarvės“ pradinės mokyklos. Nuo 2021 m. viena mišri pagal amžių ikimokyklinio ugdymo grupė veikia Zarasų „Santarvės“ pradinės mokyklos patalpose, ją lanko Zarasų „Lakštingalos“ mokyklos 23 vaikai nuo 3 iki 6 metų amžiaus. Kadangi planuojama išvis atsisakyti Zarasų „Santarvės“ pradinės mokyklos pastato dėl prastos jo būklės, atsirado poreikis iškelti ikimokyklinės grupės vaikus. Patalpas Zarasų „Ąžuolo“ gimnazija turto panaudos sutartimi perduos Zarasų „Lakštingalos“ mokyklai. Planuojamos įrengti patalpos ikimokyklinio ugdymo paslaugų teikimui yra pirmame aukšte, turi atskirą įėjimą. Zarasų „Ąžuolo“ gimnazija yra arti Zarasų „Lakštingalos“ mokyklos, tad bus sudarytos puikios sąlygos vaikų bendroms veikloms. Zarasų r. Dusetų Kazimiero Būgos ugdymo skyrius „Sartukas“ randasi antrame pastato aukšte. Projekto metu bus pertvarkytos pirmame aukšte esančios laisvos, apleistos patalpos ir įrengtos patalpos papildomai ikimokyklinio ugdymo vaikų grupei, kurią lankys 20 vaikų. Vaikų pavėžėjimui yra reikalingi du nauji mokykliniai autobusai, pritaikyti vaikams su fizine negalia. Turimi autobusai yra labai prastos techninės būklės ir nepritaikyti vežti vaikus su negalia. Zarasų „Lakštingalos“ mokykla naudotų autobusą aptarnauti naują grupę ir vežti mokyklinio amžiaus vaikus su negalia į Magučių ugdymo skyrių. Zarasų r. Dusetų Kazimiero Būgos gimnazijos ugdymo skyriuje "Sartukas" yra 8 specialius poreikius turintys vaikai, iš kurių - 2 judėjimo negalią turintys vaikai (vežimėlyje). Taip pat 10 vaikų yra paskirtas privalomas ugdymas ir įstaiga privalo užtikrinti jų pavėžėjimą. Projekto įgyvendinimas padidins ikimokyklinio ugdymo prieinamumą Zarasų rajone.